英國大選將於12日登場,近期國家醫療保健服務(NHS)議題超熱門,原因除了民眾受夠了脫歐,加上醫療服務水準急待提升,以及英國近期爆發流感,更讓選民關切自身醫療權益。
英國脫歐啟動3年多,期限一延再延,英國4,600萬選民再次被拖下水。為了解開脫歐法案總在國會卡關,英國首相強生(Boris Johnson)希望藉由改選取得下議院更多席次,可說是一場為了脫歐而發動的選舉。
這場選舉即將決定英國脫歐走向,若是保守黨取得強大優勢,強生可以迅速通過脫歐協議,英國和歐洲未來幾年的關係都將隨之改變。
對強生來說,這次大選的主軸仍是脫歐,但畢竟脫歐議題經歷3年多之後已令人厭倦,也難再激起漣漪,異軍突起的議題反而是NHS危機。
美國總統川普去年訪英時曾和前首相梅伊(Theresa May)會談,承諾在英國脫離歐盟後,美國可與英國達成「很棒的貿易協議」,但條件是必定要讓美國插手NHS,結果遭到英國醫界反彈。
因為目前英國是以比美國國內健保體制更低的價格,從美國公司購買藥品,但若在貿易協議裡涵蓋NHS,可能導致英國支付的藥品費用提高。
強生當然不希望NHS奪走脫歐焦點,一方面他和川普友好,另一方面他也不想把貿易協議說死,因此在川普到訪期間,他避免與川普一對一會談。
相較下,工黨黨魁柯賓(Jeremy Corbyn)則是猛打NHS議題。他除了聲稱強生若在英美貿易協議中「出賣」NHS,根據利物浦大學教授希爾(Andrew Hill)的估算,飆升的藥品價格會讓英國每週多花5億英鎊(約新台幣200億元)買藥,這些錢都流進大藥廠的口袋。
希爾的報告顯示,英格蘭在2017至2018年度藥品支出約180億英鎊,而根據經濟合作暨發展組織(OECD),美國人均的藥品花費是英格蘭的2.5倍,若把180億英鎊乘以2.5倍,等於每年花費450億英鎊,形同每年新增花費270億英鎊,每週大約5.19億英鎊。
這個數據的推算相對粗糙,英格蘭人民的醫藥花費也不可能與美國人民持平,但這顯然是不錯的選舉口號。工黨強力在臉書、巴士廣告上放送。
強生團隊這次選戰的核心一直是「完成脫歐」,工黨卻一直轉移焦點至國內問題,尤其是NHS。而隨著投票時間逼近,這個戰術似乎越來越能發揮作用。
首先是部分媒體的助攻。「衛報」5日報導,由於醫護人力不足,英格蘭地區的急診等待時間來到有史以來最慘紀錄,英格蘭地區10月分急診室僅有74.5%的到診病人能在4小時內受到診治,安排出院、住院或轉院,遠低於政府立下的95%目標,對於已經執政9年的保守黨來說顯然不是好消息。
其次是英國近期爆發流感,加上冬天病患增加,使得醫院床位告急。9月底的數據顯示,英格蘭地區有442萬名病患等待與醫師約診,創下史上最高。僅有76.9%的癌症病患能在62天內開始療程,也低於政府設定的85%目標。種種議題的浮現,可能會讓選民提高對NHS政策的關心。
在這項政策上,保守黨和工黨不約而同均使出砸錢攻勢,保守黨承諾在2023/2024年度新增340億英鎊NHS預算,工黨則是搬出260億英鎊「拯救計畫」,並提出「奶昔稅」對抗肥胖,以及禁止在學校附近開設速食店、禁止垃圾食物廣告等。
雖然保守黨不一定在NHS議題上輸給工黨,但這場選戰在短短幾星期內從脫歐演變成NHS之戰,可能是強生始料未及。
新聞引據:中央社
撰稿編輯:吳寧康
央廣新聞原文